том маккарти питоны

«Возможно, прямо сейчас барс бесшумно и осторожно крадется неподалеку от нас», говорит Рагхунандан (Рагху) Сингх Чандават, биолог из Нью-Дели. Этот ученый видел снежных барсов чаще, чем кто-либо из его современников. Пять лет он изучал их в национальном парке Хемис, крупнейшем высокогорном районе Северной Индии Ладакхе; еще девять лет он исследовал там живую природу.Я прибыл в этот национальный парк площадью 3350 квадратных километров в надежде встретить снежных барсов в естественной среде обитания. Задача действительно непростая: даже Рагху за все годы исследований видел чуть больше десятка этих хищников.Мы разбиваем лагерь в глубоком ущелье на высоте примерно трех с половиной тысяч метров над уровнем моря. Сейчас июнь, у голубых баранов недавно родились ягнята. Одним глазом я поглядываю на стадо, пробирающееся по усыпанному щебнем склону, а другим на его вершины. Барс всегда нападает на свою жертву из засады, как правило, сверху. Если азиатские и африканские леопарды, ближайшие родственники снежного барса, прячутся среди ветвей и листьев, то наш герой сливается с грудами камней на горных склонах. Надеюсь, это ущелье придется ему по вкусу. Местонахождение снежного барса невозможно определить по звуку: его глотка устроена таким образом, что он физически не может ни шипеть, ни мяукать, ни рычать, ни выть. Тени удлиняются, на ущелье опускаются сумерки. Воздух напоен ароматом диких роз, гребни гор покрыты снегом, который приносят стремительные бураны. Я пытаюсь представить себе барса, спускающегося по склону, погруженному во мрак.Он крадется, припадая к земле, зыркая огромными золотистыми глазами. Его шерсть оттенка лунного цвета, падающего сквозь листву на покрытую инеем землю. Длина туловища около 1,3 метра от кончика носа до крестца. Хвост, больше, чем у всех прочих кошачьих, почти удваивает длину тела животного. Хвост такой толстый и подвижный, что кажется, будто за барсом ползет пушистый питон. С помощью хвоста хищник передает сигналы соплеменникам, которых встречает на пути. Иногда зверь, укладываясь спать морозными ночами, оборачивает его вокруг себя. Смотритель одного монгольского заповедника рассказал мне, что видел, как снежный барс приманивает любопытных сурков, покачивая хвостом. Однако в первую очередь хвост помогает барсу сохранять равновесие, столь необходимое на крутых горных склонах: в местах обитания этого редкого хищника глубина пропастей достигает полукилометра.Тьма окончательно укрыла скалы. Значит, сегодня нам с Раг

Текст: Дуглас Х. Чедвик Фотографии: Стив Уинтер

Снежный барс учуял запах добычи. Он бродит близ жилища человека, пытаясь пробраться в хлев, не подозревая, что его собственная жизнь в опасности. Люди все чаще стали убивать этих хищников.

У северной границы Пакистана исследователь Том Маккарти (на фото слева) устраивает у дерева со следами когтей западню. Он хочет поймать хищника, чтобы надеть на него радиоошейник. «За несколько месяцев можно так и не встретить ни одного снежного барса, даже не обнаружить его следов», объясняет Маккарти.

Автор: Стив Уинтер

Далай-лама призывает людей положить конец охоте на снежных барсов и напоминает о буддийских заповедях ненасилия и уважения к жизни. Ведь этих редких животных убивают и ради наживы: на их шкурах можно заработать целое состояние.

Снежный барс хорошо приспособлен к жизни на скалистых склонах и к суровому горному климату. Благодаря длинной шерсти с густым подшерстком, широким подушечкам лап, большой грудной клетке и мощным легким он отлично себя чувствует даже на высоте пять с половиной тысяч метров.

Читайте интервью с финалистами конкурса «Дикая природа России 2012».

Новый номер National Geographic доступен для скачивания в AppStore.